ที่ทางเข้าอุทยานแห่งชาติในอเมริกา ก่อนจะได้เห็นภูเขาหรือผืนป่า สิ่งแรกที่รถทุกคันขับผ่านคือป้ายหินหรือไม้สีน้ำตาลเข้ม บนนั้นมีชื่ออุทยานเป็นตัวอักษรหนาหนัก ปลายเส้นแต่ละขีดมีเชิงเล็กๆ โค้งรับกับเส้นตั้งอย่างพอดี หลายคนขับผ่านมันนับครั้งไม่ถ้วนโดยไม่เคยรู้ว่าตัวอักษรนั้นมีชื่อ มันคือ Clarendon
ฟอนต์ Clarendon ไม่ได้ถือกำเนิดมาเพื่อธรรมชาติหรือผืนป่าเลย มันเกิดกลางเมืองลอนดอนในปี 1845 ห่างจากอุทยานอเมริกาทั้งในแง่เวลาและสถานที่ คนออกแบบคือ Robert Besley แห่งโรงหล่อตัวพิมพ์ Fann Street Foundry
ชื่อ Clarendon มาจากสำนักพิมพ์ Clarendon Press แห่งออกซ์ฟอร์ด สิ่งที่ทำให้มันถูกจดจำในประวัติศาสตร์ตัวพิมพ์คือ Besley จดทะเบียนแบบตัวอักษรนี้ภายใต้กฎหมาย Ornamental Designs Act ทำให้ Clarendon กลายเป็นฟอนต์ตัวแรกของโลกที่ถูกจดทะเบียนคุ้มครอง ทว่าการคุ้มครองอยู่ได้เพียงสามปี พอหมดอายุ โรงหล่ออื่นก็แห่กันลอกแบบไปทันที
ในแง่รูปทรง Clarendon เป็นสแลบเซอริฟ คือมีเชิงตัวอักษรหนาเป็นแท่ง แต่ Besley ทำให้มันนุ่มลงด้วยการใส่เชิงโค้งตรงมุมที่เส้นตั้งบรรจบกับเชิง น้ำหนักของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างตัวพิมพ์อียิปเชียนที่หนาทึบกับโรมันที่บางเบา เดิมทีมันถูกออกแบบมาเพื่อเป็นตัวเน้น วางคู่กับเนื้อความปกติในพจนานุกรมหรือหนังสือ เพื่อให้คำสำคัญเด่นขึ้นมาโดยไม่ต้องใช้ฟอนต์อื่น
ไม่นานหลังเกิดขึ้น Clarendon ก็ข้ามมหาสมุทรไปอเมริกา ช่วงทศวรรษ 1850 โรงงานเริ่มผลิตมันเป็นตัวพิมพ์ไม้ขนาดใหญ่ มันกลายเป็นเสียงของสิ่งพิมพ์อเมริกันที่ต้องการความหนักแน่น พาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์ โปสเตอร์โฆษณา และโปสเตอร์ประกาศจับคนร้ายยุคตะวันตก ล้วนใช้ตัวอักษรหนาแบบนี้ในการตะโกนข้อความออกมา
หลายสิบปีต่อมา Clarendon เดินทางมาถึงงานที่ทำให้มันเป็นที่จดจำที่สุดในสายตาคนทั่วไป นั่นคือป้ายของ National Park Service ระบบป้ายสีน้ำตาลที่กระจายอยู่ทั่วอุทยานเลือกใช้ Clarendon เป็นตัวอักษรหลัก เพราะมันให้ความรู้สึกแข็งแรงทนทานแต่ยังอบอุ่นเป็นมิตร อ่านง่ายแม้มองจากรถที่กำลังแล่น เชิงหนาๆ ของมันยังคงคมชัดแม้ถูกแกะสลักลงบนไม้หรือหิน
มีบางอย่างชวนคิดในเส้นทางของตัวอักษรชุดนี้ ฟอนต์ที่ถูกสร้างมาเพื่อเน้นคำในหนังสือ กลับลงเอยด้วยการเป็นเสียงพูดแทนผืนป่า ตัวอักษรหน้าตาเดียวกับที่เคยตะโกนคำว่า WANTED บนโปสเตอร์ ทุกวันนี้กลับทำหน้าที่บอกให้คนชะลอความเร็วและก้าวเข้าหาความเงียบ เช่นเดียวกับฟอนต์ที่ถูกออกแบบมาเพื่องานป้ายโดยเฉพาะ Clarendon พิสูจน์ว่าตัวอักษรไม่ได้แค่บรรจุข้อความ แต่กำหนดน้ำเสียงของสถานที่ไปด้วย
ครั้งหน้าที่ยืนอยู่หน้าป้ายทางเข้าอุทยาน หรือแม้แต่เห็นป้ายเก่าๆ ที่ไหนสักแห่ง ลองสังเกตเชิงโค้งเล็กๆ ตรงปลายเส้นดู บางทีป้ายอาจเริ่มพูดกับเราก่อนที่ภูเขาจะได้พูดเสียอีก
อ้างอิง: Wikipedia, idsgn, Fonts In Use
Photo credit: ภาพ Unsplash
แรงบันดาลใจจากศิลปะและดีไซน์เพิ่มเติมได้ที่ Portjolio ที่ซึ่งเรื่องราวสร้างสรรค์ยังคงต่อเนื่องไม่สิ้นสุด
